Evercade

En 2019, le société Blaze Entertainment se crée et souhaite lancer sa propre console de jeux avec cartouches interchangeables. C'est ce qu'ils font dès 2020 en sortant l'Evercade, console de jeu nomade aux spécificités techniques peu élevées mais suffisantes pour le projet de ses créateurs : faire tourner des jeux rétro (jusqu'à la génération playstation/N64). Ceux-ci seront vendus sous forme de cartouches contenants plus ou moins de jeux en fonction des supports d'origine des jeux.

La console est lancée avec une dizaine de cartouches aujourd'hui épuisées et recherchées. Des jeux sortent régulièrement, presque chaque mois, avec une variété qui en fait une curiosité bienvenue pour les retrogamers. Son prix assez peu élevé (109€ à la sortie - avec une cartouche) et son positionnement original sur un marché de la console rétrogaming centré sur la Chine et ses produits de qualité variable mais toujours basés sur le binôme émulateurs android + roms de jeux la font connaître rapidement. La construction est plutôt bonne, l'écran malheureusement de plus ou moins bonne qualité selon les numéros de série, les savestates et sa connectivité internet pour la mise à jour de la console ou des jeux (mais pas de store ! Tout en physique vous dis-je !) finissent de dresser le tableau. Les cartouches sortent régulièrement et sont de qualité. Mais surtout, elles brassent large. Le succès est suffisant pour que Blaze lance sa console de salon l'année suivante : l'Evercade VS.

L'Evercade VS est tout simplement la version console de salon de l'Evercade première du nom. Elle présente les mêmes spécificités techniques que sa grande sœur mais disposant de 4 ports manette (que ce soit pour la manette officielle ou un large spectre de manettes Bluetooth compatibles), elle permet donc le multijoueur. De plus, une feature intéressante est ajoutée : deux ports cartouche sont disponibles, permettant en cas de combinaisons prévues de débloquer un jeu caché dans la cartouche. Pas cool pour les possesseurs de l'Evercade de base mais cool pour les autres. Blaze lance en 2022 une seconde console portable : l'Evercade EXP.

L'Evercade EXP se présente comme une version deluxe du modèle de base. Ses principales avancées sont un écran IPS de bien meilleure qualité (et ce pour toutes les consoles, fini la loterie), certains saluent la sobriété "apple-iene" de ce modèle, d'autres regrettent l'originalité esthétique du modèle précédent. De plus, elle permet, grâce à une simple pression sur un bouton attitré de passer la console en écran horizontal au lieu de vertical (fonction qui fera plaisir à tous les shmupeurs), d'où l'ajout de 2 boutons (A et B) supplémentaires sur la gauche de l'écran. Enfin, elle intègre de base 18 jeux de l'éditeur japonais Capcom uniquement disponibles sur cette console pour une obscure histoire de licence. Vendue un peu plus cher que sa grande sœur, 159€, elle est toujours livrée avec une cartouche en plus, la compilation Irem cette fois-ci, les créateurs du cultissime R-Type, jeu d'ailleurs inclus dans la cartouche. Cette console ressortira en 2024 en version noire, sans les jeux Capcom et avec une cartouche Tomb Raider 1 à 3 en version PS1. Le changement est uniquement cosmétique et le prix revu à la baisse. Une version salon arborant la même robe sort en même temps pour la version VS.

Blaze, décidé à sortir une nouvelle console par an sort l'année suivante  la Super Pocket.

Cette version low budget se présente comme une console au format game boy avec des jeux pré-intégrés. 4 modèles sortent en deux vagues : une première vague en 2023 avec les versions Capcom (avec 12 jeux, tous déjà présents sur l'Evercade EXP) et une version Taito (avec 18 jeux intégrés) puis plus tard une seconde vague avec une version Technos (contenant 15 jeux de l'éditeur, tous déjà présents dans différentes cartouches) et enfin une version Atari (avec la bagatelle de 50 jeux inclus allant de l'Atari 2600 à la Lynx).

Ces petites consoles présentent l'intérêt d'un prix réduit (60€ à la sortie) sans sacrifier la qualité de conception mais surtout une compatibilité avec l'ensemble des cartouches de la gamme Evercade. Certains jeux sont totalement injouables sur ce support du au support (point and click notamment) alors que d'autres voient étonnamment les temps de chargement plus courts sur cette console que sur les autres (les Duke nukem notamment).

Enfin, 2024 vit l'arrivée d'une nouvelle gamme d'Evercade, l'Alpha et ce coups-ci il s'agit d'une borne d'arcade de type bartop.

Blaze voit les choses en grand : structure en bois, stick (en forme de poire 😭) et boutons arcade, écran de haute qualité, l'Evercade Alpha est une borne d'arcade à poser sur une table ou un bar et propose un ressenti proche des bonnes vieilles bornes jadis présentes dans toute bonnes crèmeries. Elle sort en deux éditions, une Street Fighter (avec 6 épisodes inclus : le 2', alpha 1, 2 et 3, Super Street Fighter 2 Turbo et Super Puzzle Fighter) et une version Megaman (avec également 6 jeux : Megaman 1 et 2, Strider, Knights of the round, Final Fight et Carrier Airwing). Ces consoles, proposées à 249€, permettent également d'y mettre les cartouches Evercade pour une compatibilité totale. 

Et les jeux me direz-vous ? Et bien c'est là que l'Evercade brille le plus selon moi. En effet, si les différentes consoles présentent des points forts non négligeables, tout en étant imparfaite, la gamme de jeux proposée est elle par contre imparable. Vous aimez les jeux consoles de salon ? 44 collections différentes sont disponibles, les boites avec le fond de la jaquette rouge. Plutôt micro ordinateurs (ou ordinausaures) ? 8 compiles sont sortis, celles-ci disposent d'une jaquette avec thème de couleur bleu. Et vous c'est l'arcade votre truc ? Pas moins de 13 cartouches y sont proposées, le code couleur étant violet. Vous voulez refaire les vieux jeux de votre enfance ? Les collections par éditeurs sont faites pour vous. Vous aimez le néo-rétro ? Certaines cartouches y sont consacré. Les choix sont multiples et chacun y trouvera de quoi faire, que ce soit par nostalgie ou au contraire pour découvrir. Chaque cartouche dispose d'une boite et d'un manuel en couleur tout en anglais. Certaines boîtes renferment des posters (pas très grand mais ça fait plaiz) d'autres des autocollants ou autres bonus sympathiques et embourgeoisant le vieux joueurs ayant connu une époque où la découverte de l'objet physique faisait parti de la découverte d'un nouveau jeu.

En 2024, Blaze Entertainment lance une gamme de cartouche de plus haute capacité de mémoire, les big carts, pour sortir les jeux 32 bits. Celles-ci sont malheureusement vendus un peu plus chers que leurs homologues (25€ au lieu de 20). A noter que depuis le 1er février 2025, les cartouches normales sont passées à 25€ et les big carts à 30... Ca reste très abordable et si l'éditeur peut en échange continuer de se diversifier, j'y consens. Bon de toute façon j'ai pas trop le choix.

Pour ma part, vous l'aurez compris, je suis littéralement conquis par cette console. J'ai opté pour une version EXP première du nom et j'y passe beaucoup de temps. De plus, j'ai craqué pour la Super Pocket Atari édition (en solde à 40€, soit 80 centimes le jeu) car les cartouches de cette marque n'étant plus disponibles, cela m'a permis de découvrir cet éditeur. Ma Switch (que j'aime d'amour !) est remisée dans son tiroir depuis que j'ai sauté le pas de l'Evercade. La maladie m'a touchée et j'ai en peu de temps réunis toutes les cartouches que je souhaitais acquérir (soit 27 tout de même ! J'ai de la chance, les cartouches de première génération m'en touchent une sans remuer l'autre), cartouches dont je proposerai des tests régulièrement.

Alors, en conclusion, cette console n'est pas pour tout le monde. Si le lien au physique ne vous parle pas plus que ça et que vous souhaitez juste jouer à des jeux rétro, un PC ou une ambernic sera plus adaptée à votre besoin. Cependant, si comme moi, retrouver une notice, une cartouche, des p'tits bonus et que les jeux soient licenciés, et que le tout soit plug'n'play, alors je ne pense pas que nous ayons un quelconque concurrent à cette offre. 

Par ailleurs, il est aisé de télécharger un full set de roms et de fouiner pour trouver son bonheur, mais moi j'aime l'idée d'une sélection finie de jeux, ce qui nous pousse à tout tester un peu plus que si 6000 jeux attendent derrière. Et en ça, le pari est clairement réussi. 

A bientôt pour des tests des cartouches que je ferai au fur et à mesure de mes envies de jouer !